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San Cristóbal de Las Casas cuenta con una riqueza cultural que se refleja en sus barrios históricos, y el barrio de La Merced es uno de los más emblemáticos por su antigüedad, historia, mitos y leyendas que lo envuelven.
Fundado en 1637, este barrio surge gracias a los frailes mercedarios, quienes llegaron a la ciudad en 1536 y establecieron el primer convento en la región. La Virgen de la Merced se celebra en San Cristóbal de Las Casas cada 24 de septiembre. Este día es muy especial para los habitantes del barrio de La Merced, ya que se realizan diversas actividades religiosas y culturales, incluyendo misas, procesiones con los tradicionales panzudos, callejoneadas y fuegos artificiales.
La Orden de la Merced, fundada en 1218 por San Pedro Nolasco en Barcelona, España, se caracterizó por su labor de evangelización y su compromiso con la redención de cautivos. En San Cristóbal, liderados por Fray Pedro Barrientos y Fray Pedro Benítez de Lugo, los mercedarios marcaron el inicio de una tradición religiosa y cultural que perdura hasta hoy.
Es uno de los seis barrios indígenas fundados en 1528, organizó su vida comunitaria en torno a la Virgen de la Merced, su santo patrono, y a actividades económicas como la alfarería, la fabricación de velas, dulces, pan, pirotecnia y juguetes de madera. Estas actividades contribuyeron al establecimiento del primer mercado público de la ciudad, que posteriormente dio paso a un parque que aún existe como espacio público.
Actualmente, el exconvento mercedario alberga el Museo del Ámbar de San Cristóbal, un importante recinto cultural que destaca por su labor de conservación del ámbar chiapaneco. Este esfuerzo fue liderado por Bibiano Luna Castro y otros miembros destacados de la comunidad.
